本书作者为文史大家，其谈文学，多从文化思想入手，注重高屋建瓴、融会贯通。本书三十余篇，上起诗三百，下及近代新文学，有考订，有批评。各篇陈义、详略皆不同，均随意书写，非一气贯注。惟通读之，则见出一部中国文学演进史；而中国文学之特性，及各时代各体各家高下得失之描述，亦见出作者之会心及评判标准。
