本书以葛兆光教授在北京大学人文社会科学研究院2023年“年度荣誉讲座”为基础，经过增补、修订而成。四讲分别聚焦中古宗教研究的历史语境，文化史的背阴面，新史料、新问题与学术“预流”，以及中国历史上宗教与政治之间的关系。作者通过对若干学界前辈宗教史研究的回顾，对古代中国宗教目前的关键问题、研究方法和未来趋势，进行了探索与提示。
