本书是斯坦贝克短篇小说集代表作。 每个故事都以生活在加利福尼亚州蒙特雷郊外肥沃山谷中的家庭为背景，讲述一个特殊家庭对所有家庭的影响。斯坦贝克在这部作品中遵从了两个重要的文学传统：美国自然主义，关注自然本能与遵守社会规范的要求之间的冲突；以及短篇小说循环。