《经典常谈》写于1938到1942年间，于1946年出版。全书见解精辟，通俗流畅，深入浅出，是一般读者了解中国古代文化典籍的入门指南。分十三个专题，远至《说文解字》《周易》《尚书》，近至诗、文，包括了先秦诸子、史书集部等，覆盖了古代典籍的几大主要门类。 本书以文光书店1946年初刊本为底本，增加诸多注释及补充说明，以方便读者理解文意。且在“拓展阅读”中加入了文史大家撰写的《史通·自叙》《中国文学的新陈代谢》《儒家的根本精神》《孔子与颜渊》《曾子、子思与孟轲》等篇目，从《诗经》《唐诗三百首》《宋词三百首》中精选了数篇诗词译注，以帮助读者对内文进行理解。文末也加了对朱自清先生其人、其作品的思考和评价。