本书写的是关于一个音乐天才与自身、与艺术以及与社会之间的斗争，追溯了一个德国音乐家在许多艺术斗争中演变的历程。主人公约翰-克利斯朵夫是一个有着矛盾和不协调的性格，满怀生命热情却又遭到敌对世界误解的极其诚恳的艺术家。爱德蒙·高斯称此书为20世纪的最高贵的小说作品。本书是法国著名作家罗曼·罗兰的代表作，他因此获得诺贝尔文学奖。