这是一本由人类学家回应2008年以来金融危机和债务危机的著作。在书中，作者通过“债”这个切入点，以人类学、历史学、社会学的视角揭示5000年来（从文明的初始到全球负债时代）人类的行动规律，债、货币、工作、信用、增长和经济概念本身都是我们开始重新想象的基石。他认为，人类在5000年前已经使用复杂的信用体系而不仅是物物交换来进行商品交易。是金钱让责任和义务变成债务，价格概念和冷漠的市场吞噬了人类彼此关爱的本性。格雷伯推翻了很多债务领域的经典预设，将5000年的债务史划分出五个阶段：早期的农业帝国、轴心时代、中世纪、资本主义帝国时期和当今的金融世界。在这些不同的时期，格雷伯认为虚拟货币重复着“出现、消失、再出现、再消失”的状态。格雷伯认为，一旦我们从道德层面理解了债务的社会起源，就会从多角度处理债务问题，如抵押贷款、信用卡债务、学生贷款，还有国家的债务。作者提出了批判性的解决方案：免除所有国际间的和消费者的债务，并提醒人们还债并非道德核心。富人之间或者国家之间的债务常常会通过重新谈判解决，这几乎贯穿整个世界史。