《金瓶梅》《三国演义》《水浒传》《西游记》，此四书被誉为中国古代小说的 “四大奇书”。它们堪称中国古代小说类型的典型代表，分别对应世情小说、历史演义小说、英雄传奇小说以及神魔小说。追根溯源，这四部奇书是南宋时期说话艺术中主要四家的延续与升华。具体而言，《金瓶梅》源自小说家小说一脉，它不仅是我国第一部由文人独立创作的章回体长篇小说，更是以细腻笔触深入刻画世态人情的经典之作；《三国演义》脱胎于讲史小说，作为我国第一部长篇章回体小说，生动演绎了东汉末年至西晋初年那段波澜壮阔的历史风云；《水浒传》由说铁骑儿发展而来，它是中国历史上第一部以白话文撰写而成的章回体小说，栩栩如生地塑造了众多性格鲜明的英雄形象，深刻反映了社会现实；《西游记》则是说经小说的集大成者，作为一部在艺术上成就斐然、影响深远的浪漫主义巨著，同时也是我国第一部长篇神怪小说，以奇幻瑰丽的想象描绘出唐僧师徒西天取经的精彩冒险之旅 。