该书原是梁于1902年312月、1904年912月时在《新民丛报》上陆续发表的一些文章，后由北京大学中文系夏晓红教授从该报及《饮冰室文集》等出版物中整理而成（具体见“导读”）。但这些文章上下连缀成体系，可以组成小册子，并非简单的文集。