本书是黑塞短篇童话故事集。黑塞与茨威格相似，青年时代成长于19世纪末科技大发展的乐观主义中，不料中年历经20世纪两次世界大战，逐渐怀疑起欧洲理性精神与科学技术的有限性。归结于个体之上，在“上帝已死”，科技又在战争中唯以残虐面孔示人的情况下，孤单个体何为？人生有什么意义？诸如此类的问题绵亘在一代知识人的心中。 黑塞的经典作品《荒原狼》等都在表达或回应这些问题，本书也不例外。《鸢尾花》中安塞尔姆用尽一生都在追寻那生命最初的甜香；《诗人》中韩复为了研习诗艺而背井离乡；《奥古斯图斯》拥有人见人爱的本领，却总是惘然若失……黑塞对欧洲充满了失望：《欧洲人》嘲讽欧洲自负的理性精神，《来自外星的奇怪信息》揭露战争的残酷，《周幽王》等篇展示了他对神秘东方的兴趣。 除黑塞在十岁时创作的第一篇文学作品《两兄弟》风格不明显外，绝大部分篇目有着典型的“黑塞风格”。