在现代史学发展过程中，陈寅恪以个人独特的方法拓展了史学研究的疆域。特点有三：一、以象征性证据，包括典故、文本写作机制和不言自明的行为方式，推论和还原历史现场；二、强调“与立说之古人，处于同一境界”，重建古人面对各种情境时种种可能的做法以及表达的意向，“而对于其持论所以不得不如是之苦心孤诣，表一种之同情”；三、根据自己对现实的真切感受，在历史中寻求历史的教训，赋予现实情感，“在史中求史识”。本书收入陈寅恪专著以外的主要史学论文和短文，可以领略陈寅恪瑰丽的历史想象力，一窥陈寅恪历史研究的“心曲”。