一八一九年，少女约娜从修道院归家，怀着对爱情、丈夫与海滨庄园的全部憧憬。她嫁给彬彬有礼的于连子爵，却很快撞见他与女仆同枕、与邻居夫人偷情；父母相继离世，独子保罗长成挥金如土的浪荡子，把家产一点点败空。半生过去，约娜从满屋华贵搬进借住的小屋，靠忠仆萝莎丽撑过晚景。 莫泊桑以近乎残忍的克制，写一位女性如何在他人加诸的命运里被一点一点磨平。结尾那句“人生从来不像意想中那么好，也不像意想中那么坏”，是他给所有期待者的回声。