《学历史的地方》收录了与沈从文自身经历相关的散文和小说。其中沈从文的散文体自传，记叙了沈从文童年至青少年时代的蜕变与成长，既有天真好奇的乡野童年，也有胸怀抱负与经历坎坷的青年生涯。其中关于军旅生活的小说，有《卒伍》《阙名故事》等，这些作品脱胎于作者早年真实的行伍行旅生活。他在这些作品中融入了战乱、贫苦、愚昧等现实因素，带有更鲜明的批判色彩。其中关于青少年时期家庭生活的小说和杂文，有《往事》《玫瑰与九妹》等，在短小精悍的叙述中，作者用还原生活的语言与温度塑造出人物的鲜明个性。本书配以摄影家卓雅三十多年来精心拍摄的百余幅照片。这些影像是对沈从文笔下湘西风情、人民生活劳作的生动还原和写照，亦是湘西几十年来人文风物变迁和发展的真实记录。