本书为吕思勉先生名作《吕著中国通史》上册的整理本，分门别类系统地叙述了中国古代社会婚姻、族制、政体、官制、赋税、兵制、刑法、衣食住行、教育、宗教和文化学术等许多方面的起源与演变情况。吕思勉先生以史家的眼光，对各个主题予以通贯性的解说，多独到之见。顾颉刚先生因此这样评价这部书：“分类专述文化现象，叙述中兼有议论，纯从社会科学的立场上，批评中国的文化和制度，极多石破天惊之新理论。”