大明正统十四年（公元1449年）秋，蒙古瓦剌部大举南侵，明英宗朱祁镇率大军亲征，在土木堡遭遇惨败，英宗被俘。社稷危厄之际，兵部侍郎于谦拥立郕王朱祁钰即位，率军民英勇抵抗，取得了北京保卫战的胜利。本书故事便从这里展开。 于谦奉旨，要求积年老兵朱抗前往山西一带巡查北防漏洞，彻查土木之败的原因。途中遇到英国公之子张绍祖，二人结伴踏上了危险重重的秘密调查之旅。 他们掀起了大明王朝锦袍的一角，发现了内里的种种肮脏与黑暗。这场调查的结果，也并不如他们所想……